Зимoй 2012-гo у Лиoнa случилaсь пaтoвaя ситуaция из-зa трaвм двуx oснoвныx цeнтрбeкoв Ловрена и Криса. "Клуб искал центрального защитника, скауты предлагали различные варианты, но я сказал им, что не стоит тратить деньги, когда в молодежном составе есть такие многообещающие парни как Умтити", – рассказывал о Самюэле тогдашний главный тренер команды Реми Гард. Именно под его руководством через два месяца после празднования своего восемнадцатилетия дебютировал в первой команде Олимпика выходец из Камеруна. И сразу стал основным. Гард доверял ему, будто родному сыну. И, надо сказать, небезосновательно.

Действовал Сэм на двух позициях – левого и левого центрального защитника. Из-за чего на него, конечно же, навесили ярлык "новый Абидаль". Не слишком высокий как для центрбека рост (182 см.) он компенсирует за счет атлетизма и прыгучести. Обойти такую гору мышц и прорваться к воротам так же сложно, как пьяному студенту – мимо вышибалы на фейс-контроле ночного клуба. Раньше Умтити "грешил" потерей позиции из-за излишней прыти и преждевременных рывков на встречу оппоненту, но давно "переболел" этим.

В Барселоне Самюэль оказался после 4,5 полноценных сезонов в основе Лиона. Тогда ему было только 22, но он уже провел более 150 матчей за Олимпик. Тот случай, когда "молодой и перспективный" объективно заслуженно добивается перехода на топ-уровень футбола. Он не должен был участвовать в Евро-2016. Когда выпал из обоймы Матье, его заменил Рами. Но затем травму получил Варан, и Дешам довызвал именно Умтити. К тому моменту Сэм не сыграл за "ле бле" ни одного матча. Дебютировал уже в четвертьфинале с Исландией. И сходу подкупил, выполнив за игру 75 точных передач из 75.

Барселона не гналась за французом. Каталонцы планировали подписать кого-то из трио Маркиньос-Лапорт-Стоунз. Но по всем получили отказ. И тогда вынужденно переключились на Умтити, заплатив 25 миллионов – однозначно меньше, чем за кого-либо из тех, кого хотели изначально. Помнится, тем летом пресса изрядно покритиковала "блаугранас" за то, что они якобы выбросили бешенные деньги чуть ли не на ноунейма. 

Но Сэм влился в команду Луиса Энрике, словно воспитывался в Ла Масии – понять игру Барселоны ему не составило труда, а соответствовать ей помогли природные данные и отшлифованные на тренировках скиллы. Помимо надежности непосредственно в обороне и неуступчивости в единоборствах он ценен благодаря своему пасу. В текущем сезоне в среднем за игру Умтити совершает больше 70 передач, и более 91% из них достигают адресата. Причем речь идет не о перекатывании мяча с партнерами по защите или обыгрышах с опорником – француз способен выполнить точную передачу на любое расстояние. 

Казалось бы, все складывается идеально – играй в одной из лучших команд мира, которая априори борется за все трофеи, прогрессируй и получай удовольствие от карьеры. Но Сэм уже сейчас начал думать, как сделать так, чтобы жить в кайф после ее завершения. Учитывая качество игры и относительно невысокую сумму отступных, прописанных в контракте (60 миллионов), им ожидаемо интересуются другие клубы. А Умтити, может, и не желая покидать "Камп Ноу" решил этим воспользоваться, чтобы выбить контракт пожирнее.

По информации различных СМИ, Самюэль хочет получать 5-6 млн. в год и приблизиться в зарплатной ведомости к Луису Суаресу и Андресу Иньесте. Губа не дура, конечно. Другое дело, что каталонцы пропагандируют иные ценности и на примере Месси, Иньесты, Хави, Пуйоля, Пике и других привыкли (или приучили), что выступление за Барсу это само по себе большая привилегия, к тому же, высокооплачиваемая, и вопрос денег не должен подниматься громко и публично. Дескать, молчи о финансах и играй так, что клуб сделает все, чтобы ты остался на много лет. Но Сэм открыл Ящик Пандоры. Он сам или его окружение – уже не имеет принципиального значения. Не исключено, что хотел "сделать как лучше" его старший брат Янник, который, имея диплом медбрата, представляет интересы Самюэля в роли агента.

Правда, время показывает, что периодически и самого футболиста заносит. В 2013-м, когда дела Лиона складывались неважно и команда плелась в нижней части турнирной таблицы Лиги 1, 19-летний защитник с опытом не более пятидесяти матчей в первой команде, приехал на тренировку на Maserati. Что дико взбесило капитана Максима Гоналона и привело к перепалке.

После полугода в Каталонии Сэм раскритиковал былую манеру игры "блаугранас" под руководством Гвардиолы: "Мне нравилось, как играет Барселона при Райкаарде. А когда пришел Пеп, игра команды стала менее интересной. Я любил их стиль, но, когда они в течение десяти лет держали мяч, это было скучно как дерьмо". Забавно, но МанСити находится в числе главных претендентов на активацию клаусулы Умтити. Хотя есть еще и МЮ, готовый предложить парню ЗП в 9 миллионов годовых.  

А совсем недавно, явно набравшись опыта, Самюэль убедительно заявил: "То, что ты играл за "Барселону", не значит, что ты не можешь оказаться в "Реале". Если сам Неймар хочет перейти в Мадрид, а клуб хочет его подписать, то почему бы этому не случиться?".

В последнее время в прессе фамилия Умтити постоянно всплывает именно в контексте ситуации с контрактом. Он, кстати, заключен до 2021 года, но для богатых клубов 60 миллионов евро как для нас покупка смартфона за 6 тысяч гривен – вроде, и не копейки, но и не слишком дорого, учитывая цены в соответствующем сегменте. Накануне виновник всей шумихи был гостем программы на Canal+ France, где отказался внести ясность относительно возникшей ситуации, бросив: "Да, мной интересуются многие клубы. Все в этом мире знают, что мои отступные не так уж и велики. Но с моей стороны пока ничего не предпринимается для продления контракта".

Риторику испанских СМИ относительно Умтити сейчас вряд ли можно назвать положительной. Журналисты публикуют отдельные материалы о допущенных им на поле ошибках (как, например, в первом голе с Севильей, когда он потерял позицию и позволил забить Васкесу) и глумятся над тем, что Сэм праздновал автогол Маноласа, будто свой. Оставляя без внимания факт, что в тот момент Самюэль указывал на эмблему Барсы, вроде бы как пытаясь сгладить возникшее вокруг его персоны волнение и отвечая на вопрос, где он хочет продолжать карьеру.

В Испании ходят разговоры, что главным приоритетом для "блаугранас" на лето будет именно сохранение в команде Умтити. Ведь он действительно отлично подходит под манеру игры, еще молод, но достаточно опытен, силен и полезен. Есть смысл предполагать, если француз останется на "Камп Ноу", в защитной линии он будет главным столько, сколько ему суждено играть в гранатово-синей футболке. И уже через годик-другой в пару к нему будут искать партнера вместо Жерара Пике. Если же компромисса достичь не удастся, клубным селекционерам и менеджерам придется серьезно потрудиться для того, чтобы найти футболиста, способного заменить француза. Да и головной боли Эрнесто Вальверде существенно прибавится.

Потенциальными кандидатами на замену Самюэля называют Дайо Упамекано из РБ Лейпциг, Тило Керера (Шальке) и Клемана Лангле из Севильи. Вероятно, руководство этих клубов надеется, что каталонцам все же не удастся удержать Умтити, ибо в таком случае они смогут прилично нажиться на нужде "блаугранас". Раз уж Барселона перешла трансферный барьер в 100 миллионов за игрока, значит в дальнейшем им вряд ли будут согласны продавать футболистов за куда меньшие суммы, вроде стоимости того же Умтити в 25 миллионов два года назад.